Tento startup chce premeniť metán zohrievajúci planétu na hnojivo

Fotografie: Windfall Bio; Getty Images.

V polovici septembra satelit Tanager-1 odoslal svoje prvé snímky z výšky 325 míľ nad zemským povrchom. Séria farebných obrázkov z Karáčí v Pakistane sa vrátila ako prvá. Ale potom Planet Labs, ktoré vyvinuli satelit spolu s Carbon Mapper a NASA Jet Propulsion Laboratory, zverejnili snímky Kendal, Južnej Afriky a Texaskej permskej panvy. Zdanlivo krásne obrázky z Texasu obsahujú tmavomodrý oblak, ktorý je v skutočnosti metán z produkcie ropy a plynu.

Satelitná snímka texaskej permskej panvy zobrazujúca modrý oblak metánu z produkcie ropy a plynu. Foto: Courtesy Windfall Bio.

Metán, druhý najrozšírenejší skleníkový plyn spojený s ľudskou činnosťou po oxide uhličitom, je podľa Agentúry pre ochranu životného prostredia takmer 30-krát účinnejší pri zachytávaní tepla v zemskej atmosfére. Je vedľajším produktom priemyselných procesov a poľnohospodárstva a vzniká aj rozkladom organického materiálu, napríklad na skládke.

Napriek tomu metán získal podstatne menšiu pozornosť od inovátorov v oblasti zachytávania a odstraňovania uhlíka ako oxidu uhličitého. Ale pre San Mateo, kalifornský startup Windfall Bio, je metán celý príbeh.

"Skutočne rýchlo stúpa na vrchol agendy, ale nie dostatočne rýchlo," hovorí McKenzie Wilson, riaditeľ Windfall Bio pre účtovníctvo uhlíka. Hovorí, že to považuje za „tichého vraha“.

VHODNÉ VIDEO

Tento zakladateľ zdravej výživy by sa radšej rozšíril ako Niche

{{0}} z 1 minúty, 42 sekúndObjem 0 %

00:00

01:42

Spoločnosť Windfall Bio však vymyslela metódu zachytávania a premeny metánu na produkt so skutočnou hodnotou: hnojivo. "Hnojivo je skutočne dlhodobá vízia a plán," hovorí Wilson. "V blízkej budúcnosti určite zohrávajú úlohu uhlíkové kredity." Dodáva, že na začiatku sa pravdepodobne predá aj nejaké hnojivo.

Windfall Bio používa to, čo nazýva „mems“ – alebo mikróby požierajúce metán – na svoju „špinavú“ prácu. Pred tým, ako sa dostane do atmosféry, metán zo systémov zachytávania plynu na skládkach, hnojových lagún na farmách alebo dokonca spálený plyn môže byť prečerpaný do bioreaktora Windfall, ktorý obsahuje mikróby. Spotrebúvajú metán ako prostriedok rozmnožovania a pri rozmnožovaní sa stávajú biomasou bohatou na dusík, ktorú možno použiť alebo predať ako hnojivo. Hovorca Windfall dodal, že „mems“ možno aplikovať aj priamo na pole a stiahnuť metán zo vzduchu.

Mikróby požierajúce metán od Windfall Bio sa javia ako ružová tekutina. Foto: Courtesy Windfall Bio.

„Víziou je distribuovaná výroba hnojív, kde máte koncentrované zdroje metánu – farmy a skládky, zariadenia na zemný plyn – môžete tento plyn zachytiť a načerpať ho do bioreaktora,“ hovorí Wilson. Po zbere ich rastu dochádza k „miestnej produkcii hnojív“.

Spoločnosť Windfall Bio oznámila v apríli 28 miliónov dolárov v sérii A kola financovania a medzi svojich investorov počíta Prelude Ventures, Amazon's Climate Pledge Fund a Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures. Spoločnosť tiež v júli oznámila nové, najmodernejšie výskumné a vývojové zariadenie v San Mateo v Kalifornii.

Širší kontext je vážny: Globálne teploty presiahli 1,5 stupňa Celzia nad predindustriálnymi úrovňami – medzinárodne uznávaná referenčná hodnota pre otepľovanie – za celý rok od januára 2023 do januára 2024, podľa európskeho klimatického úradu. Tento nárast núti vedcov, svetových lídrov a ďalších, ktorí sa snažia nájsť technologické riešenia na riešenie otepľovania. Mnohé z týchto snáh sa zamerali na oxid uhličitý, ale metán je oblasťou čoraz väčšieho záujmu.

Napríklad na vlajkovej lodi Carbon Removal Summit spoločnosti Climeworks spoločnosti Climeworks na Climate Week v New Yorku, riaditeľ fondu Bezos Earth pre technickú akceleráciu Noël Bakhtian diskutoval o nedávno spustenej iniciatíve odstraňovania skleníkových plynov vo filantropickom fonde. "Pozerá sa aj na niektoré ďalšie plyny v tomto priestore. Pozerá sa na to, či by sme mohli posunúť dopredu vedu o odstraňovaní metánu a odstraňovania oxidu dusného a zisťovať, či v tom zohrávajú úlohu," povedala.