Poľnohospodári v niekoľkých regiónoch si osvojujú solárne panely ako ochranný kryt pre plodiny, čím podporujú rýchlo{0}}rozširujúci sa postup známy ako agrovoltaika. Tento prístup kombinuje konvenčnú poľnohospodársku výrobu s fotovoltaickými systémami, pričom využíva rovnakú pôdu na pestovanie potravín a výrobu elektriny.
Vedci poznamenávajú, že mnohým plodinám neprospieva priame slnečné svetlo počas dňa. Experimenty vo viacerých krajinách ukazujú, že čiastočné zatienenie môže zlepšiť výnosy zeleniny a ovocia vrátane brokolice, zeleru, hrozna, šalátu, papriky a jahôd. Panely vytvárajú chladnejšie mikroklímy, ktoré šetria vodu a chránia rastliny pred nadmerným teplom, vetrom a krupobitím.
Záujem o agrovoltaiku sa zrýchlil, keďže náklady na solárnu energiu klesli. Mnohí farmári teraz považujú solárnu energiu za cenovo dostupný spôsob, ako si zabezpečiť druhý tok príjmov a zároveň znížiť svoju expozíciu nestálym komoditným trhom a nepriaznivým poveternostným podmienkam. Odvetvové skupiny poukazujú na až 14 potenciálov pre-farmy, od výroby elektriny po ochranu pred extrémnym počasím, úsporu vody a podporu miestnej zamestnanosti.
Regulačné rámce v Európe podporili rýchle prijatie. Nemecko, Francúzsko a Taliansko zaviedli agrovoltaickú legislatívu, zatiaľ čo pilotné projekty testujú panelové inštalácie aj na ovocných stromoch. V Číne sa pri obnove pôdy využívajú rozsiahle{2}}projekty, pričom panely zatieňujú degradované alebo púštne oblasti, aby sa uľahčil návrat vegetácie.
V USA sa komerčný rozvoj zvyšuje napriek politickým rozdielom v oblasti energetickej politiky. Prieskumy vo vidieckych štátoch, od Michiganu po Texas, naznačujú, že veľká väčšina obyvateľov vníma kombinované solárne-a{4}}poľnohospodárske projekty pozitívne, pričom ako dôvod uvádzajú udržanie pracovných miest a dodatočný príjem pre farmárov.
Environmentálne hodnotenia naznačujú, že agrovoltaické systémy môžu znížiť emisie uhlíka v porovnaní s prevádzkou solárnych fariem a polí s plodinami oddelene. Analýza životného-cyklu zistila, že integrované systémy emitujú podstatne menej uhlíka a vyžadujú oveľa menej fosílnej energie.
Analytici tvrdia, že rast agrovoltaiky je poháňaný predovšetkým ekonomikou: vyššie potenciálne výnosy a stabilný príjem z výroby elektriny zlepšujú ziskovosť fariem. Environmentálne výhody, aj keď sú podstatné, sa považujú skôr za doplnkovú výhodu než za hlavnú motiváciu expanzie sektora.
