Synteticky odvodené hnojivá sa vyrábajú z minerálov, plynov zo vzduchu a anorganických odpadových materiálov. Hnojivá pochádzajúce z organických zdrojov získavajú živiny z prírodných zdrojov, ako sú mikróby, organický odpad a iné podobné materiály.
Existuje niekoľko rozdielov medzi organickými a syntetickými hnojivami. Zdroje živín sa líšia a rôzne sa uvoľňujú, čo ovplyvňuje, ako často je potrebné ktorýkoľvek z nich aplikovať. Prínosy pre pôdu a potenciál pre vylúhovanie a odtok sa tiež líšia.
