Slnečnice prinášajú na farmu v Minnesote zdravie pôdy a nové trhy

Jazda na východ po Interstate 90 v južnej Minnesote bola len ďalšou nedeľnou jazdou, kým sme nezbadali žiarivo žlté polia. O niekoľko zákrut neskôr - a po štrkovej ceste alebo dvoch - sme narazili na tabuľu „Slnečnice na farme Cotter, otvorené pre verejnosť“. Videl som slnečnicové polia blízko centra Iowy, ale veril som, že sú relatívne malé a vyhľadávané na rodinné fotografovanie. Myslel som si, že tieto slnečnicové polia v Minnesote musia byť iné; hektáre na hektáre kvetov museli byť produkčné polia.

Prechod na regeneračné Ag

Za posledných 31 rokov Tom Cotter použil množstvo rôznorodých farmárskych postupov, ktoré ho viedli k hlbšiemu spojeniu s regeneratívnym hospodárstvom na jeho farme v južnej-centrálnej Minnesote neďaleko Austinu. S konvenčným poľnohospodárstvom začal v roku 1994 a v roku 1998 pridal krycie plodiny. V roku 2012 začal skúšať redukované obrábanie pôdy a v roku 2016 pásové obrábanie pôdy. Potom v roku 2017 premenil časť svojej farmy na ekologickú a v roku 2019 začal pestovať konope. Dôvody, prečo sa Cotter dostal k slnečnici na svojej farme, sú úplne logické, ale jeden z dôvodov, prečo zostáva, môže byť prekvapivý.

Teraz v roku 2025, na konvenčnej strane, Cotter pestuje pestrú škálu, vrátane hrachu, cukrovej kukurice, kukurice, sóje a slnečnice. Na ekologickej stránke farmy má rád kukuricu, ovos, sóju a slnečnicu. So všetkými kombinovanými plodinami na svojej farme Cotter obhospodaruje približne 800 akrov, čo je menej ako 1200.

V roku 2016 Cotter urobil zmeny vo svojom dobytku a presťahoval sa z 500-výkrmne na trávu-dokončenú prevádzku kráv s teľatami. "Práve teraz je najhorúcejšou vecou dobytok," povedal.

Cotter sa rozhodol odobrať časť produkcie obilia a presunúť sa viac do pasenia svojho dobytka. „Vždy som pásol -, to je pravdepodobne jediná vec, ktorú som robil dobre - okrem toho, že som mal skutočne veľkú rozmanitosť zmesí krycích plodín a priniesol to aj do sveta trhových plodín,“ povedal.

Cotter povedal, že to, čo mu pomáha pri pasení, je to, že zasieva do kukurice, keď je v štádiu V6, a že slnečnice môžu byť zamiešané do cukrovej kukurice. "Niekedy počas roka sa kravy dostanú na každý aker," povedal a dodal, že sladká kukurica otvára možnosti pastvy pred a po zbere. Pred výsadbou spása sójové bôby, kukuricu cukrovú a slnečnicové polia a potom hrášok a poľnú kukuricu.

Produkcia slnečnice riadená trhom a zdravím pôdy

Cotter vďačí za to, že ho dostal do slnečníc, dve veci: jeho manželka a vojna na Ukrajine.

Začal pestovať polia s viacerými-pokryvnými-plodinami na pastvu. Povedal, že bol vždy nadšený, keď videl iné farmy, keď jazdil po ceste so svojou manželkou Almou. „Ach, pozrite sa na cirok, pozrite sa na jedlo, pozrite sa na kapustnicu, pozrite sa na všetky tie úžasné veci!“ povedal. "A uvedomil som si, že som sa vzrušoval len ja. Tak som začal dávať slnečnice do zmesí - tak, že keď pôjdeme dole po poli, bude si to užívať aj ona."

Keďže ich už pestoval na svojich pestrých poliach s krycími plodinami, Cotter povedal, že po tom, čo sa dozvedel, že ruská{0}}vojna na Ukrajine zvýšila ceny slnečnice, rozšíril sa na produkciu slnečnice. Cotter povedal: "Vyskočil som na palubu a začal som pestovať slnečnice."

Teraz, vo svojom štvrtom ročníku, Cotter pestuje 60 % konvenčných a 40 % organických slnečníc, čo ho podľa neho odlišuje. Povedal: "Naozaj sa mi to páči, pretože môžem porovnávať rozdiely... zdravie pôdy a návratnosť investícií... Snažím sa brať to dobré z oboch strán a znižovať to zlé."

Poľné dni

Cotter vysvetlil, že Minnesota Soil Health Coalition je pre neho veľmi dôležitá. V predstavenstve bol šesť rokov a so všetkými poľnými dňami na jeho farme si povedal, že bez nich to nedokáže. "Naozaj sa mi páči koalícia, pretože sú riadení farmármi a farmári."

Aj keď Cotter už nie je v predstavenstve, je stále aktívny a chce pomáhať iným farmárom, pretože keď prvýkrát začal pestovať krycie plodiny, povedal, že naozaj nie je nikto, s kým by sa mohol porozprávať. „Nechcem, aby si tým ľudia prešli,“ povedal. "Vyskúšajú túto cestu iného spôsobu farmárčenia. Chcem sa uistiť, že majú pomoc a naozaj si myslím, že vytváranie sietí pre ľudí - pre farmárov - je pravdepodobne najdôležitejšia vec."

Cotter povedal, že keď pred 10 rokmi prvýkrát začal robiť farmárske dni, možno sa mu podarí prinútiť jedného farmára, aby zmenil svoje postupy. Dodal, že pri rozhovore so spotrebiteľmi môže zmeniť 20 ľudí naraz tým, že ich povzbudí, aby „začali investovať svoje peniaze do svojich potravín pre zdravie... zdravé potraviny, zdravých ľudí, aby farmári dostali zaplatené spravodlivé ceny,“ povedal. Čo mu umožnilo dosiahnuť väčší rozdiel.

V roku 2025 mal Cotter na poľných dňoch 75 ľudí. Hovoril o regeneračnej stránke poľnohospodárstva, zatiaľ čo ďalší rečník hovoril o výučbe zdravých potravín a výhodách zdravej pôdy a o tom, ako sa to premieta do zdravých potravín. Účastníkom poľného dňa sa podávalo domáce jedlo tacos pripravené z hotového hovädzieho mäsa z Cotterovej trávy- spolu s prehliadkou hospodárskych zvierat a polí s krycími plodinami. Prehliadka sa skončila na slnečnicovom poli. "Ľudia chcú byť v kontakte so svojím jedlom," povedal Cotter.