Upside Robotics, startup v oblasti poľnohospodárskej techniky so sídlom v meste Waterloo, Ontario, -nasadzuje ľahké, solárne{1}}poháňané autonómne roboty, ktoré sú navrhnuté tak, aby znížili používanie hnojív pri produkcii kukurice, jednej z plodín s najvyšším obsahom živín-.
Spoločnosť bola založená v roku 2024 a vyvíja roboty, ktoré aplikujú hnojivo v menších, cielených dávkach počas vegetačného obdobia, a nie v jednej, spredu-naplnenej aplikácii. Jeho softvér používa patentované algoritmy, ktoré analyzujú údaje o počasí a pôde, aby určili, kedy a koľko hnojív vyžadujú plodiny.
Spolu-zakladateľka a výkonná riaditeľka Jana Tian uviedla, že spoločnosť sa rozhodla zamerať na kukuricu z dôvodu vysokého dopytu po hnojivách. Tradičné metódy aplikácie vedú k tomu, že len asi 30 % hnojiva je absorbovaných plodinami, povedala, a zvyšok sa stratí odtokom alebo inou neefektívnosťou.
Poľnohospodári zvyčajne aplikujú hnojivo raz za sezónu, čo od nich vyžaduje, aby na začiatku aplikovali veľké množstvá. Systém Upside namiesto toho dodáva živiny postupne, ako ich plodiny potrebujú, s cieľom znížiť množstvo odpadu a zlepšiť efektivitu.
Tian a spolu{0}}zakladateľ a hlavný technologický riaditeľ Sam Dugan sa stretli v roku 2023 prostredníctvom akceleračného programu Entrepreneurs First. Obaja sa snažili vybudovať spoločnosť zameranú na klímu a poľnohospodárstvo. Dugan vyrábal roboty od detstva, kým Tian predtým pracoval ako chemický inžinier v potravinárskej divízii v Unilever.
V prvom roku firma testovala svoj koncept priamo na poliach farmárov. Zakladatelia si kúpili obytný príves a počas vegetačného obdobia v roku 2024 cestovali medzi jednotlivými miestami a vykonávali manuálne aplikácie hnojív pomocou skorého prototypu postaveného z upraveného diaľkovo-riadeného vozidla. Praktický-prístup umožnil tímu vylepšiť hardvér aj softvér a zároveň získať spätnú väzbu od pestovateľov.
Upside fungoval na ploche 70 akrov v roku 2024. Po vývoji robota štvrtej-generácie počas mimo-sezóny rozšíril pokrytie na 1 200 akrov v roku 2025. Spoločnosť očakáva, že v sezóne 2026 bude obsluhovať viac ako 3 000 akrov a od spustenia uvádza, že si udrží zákazníkov v plnej miere.
Podľa spoločnosti Upside jeho systém umožnil zúčastneným farmám znížiť používanie hnojív o 70 %, čo sa premietlo do úspor približne 150 USD na aker za sezónu.
