Spoločnosť Farmwise, spustenie Silicon Valley, ktorý zvýšil 65 miliónov dolárov na automatizáciu buriny pomocou robotiky poháňaných AI, sa zastaví uprostred prepadu financovania rizikového a finančných tlakov na poľnohospodárov. Spoločnosť hľadá kupujúceho pre svoju technológiu, uviedol generálny riaditeľ Tjarko Leifer.
„Zdroje, ktoré máme na palube, nám v našej súčasnej konfigurácii nedovolili dostať sa k ziskovosti,“ uviedol Leifer v rozhovore. „Dúfame, že nájdeme cestu, aby Vulcan zostal na trhu.“
Ekonomické tlaky vážia na adopciu Ag-Tech
Spoločnosť Farmwise bola založená v roku 2016 a vyvinula autonómne stroje určené na zníženie pracovných nákladov a spoliehania sa na herbicídy. Jeho najnovší model, Vulcan, používa AI, počítačové videnie a robotiku na identifikáciu a odstránenie burín. Spoločnosť získala podporu od investorov vrátane Fall Line Capital, Abeceda's Venture Arm GV a Taylor Farms.
Avšak rastúce úrokové sadzby a pokles investícií do rizikového kapitálu sťažili začínajúcim podnikom zabezpečiť financovanie. Zároveň poľnohospodári rozširujú nákupy nových technológií uprostred vyšších vstupných nákladov a ekonomickej neistoty.
Leifer uviedol, že Farmwise bude naďalej podporovať existujúcich zákazníkov, keď sa skončí operácie, ale odmietol poskytnúť konkrétny časový harmonogram. Spoločnosť tiež skúma potenciálne akvizície alebo partnerské príležitosti na zabezpečenie jej technológie na trhu.
Tvrdý trh pre startupy Ag-Tech
Odstavenie spoločnosti FarmWise podčiarkuje výzvy, ktorým čelia poľnohospodárske automatizačné spoločnosti, ktoré sa snažili získať rozsiahle prijatie medzi poľnohospodármi na základe vysokých počiatočných nákladov. Zatiaľ čo väčšie spoločnosti, ako napríklad John Deere, čelili aj proti vetru, majú finančné zdroje na ekonomické poklesy počasia.
„Je to nešťastná realita okamihu, keď zákazníci čelia mnohým vetrom,“ povedal Leifer. „Spoločnosti ako John Deere sú dole a majú také finančné zdroje na to, aby to vydržali. Startupy musia byť dobré a šťastie, alebo aspoň nešťastie.“
Najmä burina je ústredným bodom pre automatizáciu v dôsledku stúpajúceho nedostatku pracovnej sily, rezistencie na herbicídy a regulačných tlakov na chemické použitie. Podľa ministerstva poľnohospodárstva USA stála burina amerických poľnohospodárov odhadom 33 miliárd dolárov ročne v stratených výnosoch plodín, zatiaľ čo kontrola buriny stojí celkovo okolo 6 miliárd dolárov ročne.
Budúcnosť technológie FarmWise
Napriek bojom spoločnosti zostáva Leifer na bývanie v budúcnosti automatizácie poľnohospodárstva. „Prinášanie technológie do poľnohospodárstva je nevyhnutné,“ uviedol. „Dostupnosť práce a náklady sú existenčné riziko a preferencie spotrebiteľov sa presúvajú od chemických herbicídov.“
Osud FarmWise slúži ako varovný príbeh pre startupy Ag-Tech, ktoré sa pohybujú vo selektívnejšom investičnom prostredí. Zatiaľ čo automatizácia zostáva dlhodobým trendom, investori čoraz viac skúmajú obchodné modely a požadujú jasnejšie cesty k ziskovosti.
„Táto technológia funguje a ušetríme našim zákazníkom veľa peňazí,“ povedal Leifer. „Sme presvedčení, že v priebehu času sa dokáže mieriť a byť spoľahlivý. Uistite sa, že naši zákazníci robíme správne, je najvyššou prioritou, keď prechádzame týmto prechodom.“
