Výskumníci odhalili mechanizmus, ktorý pomáha konkurenčným rastlinným druhom koexistovať v rovnakom prostredí, pričom zistili, že duby môžu zmeniť pôdne podmienky spôsobom, ktorý bráni dominantným druhom prevalcovať slabších konkurentov. Štúdia publikovaná v časopiseEkologické listy, naznačuje, že pôda pod dubmi pôsobí ako prirodzený sprostredkovateľ, ktorý podporuje biodiverzitu a udržiava ekologickú rovnováhu.
Tím vedený Ezequielom Antoránom a Joaquínom Calatayudom z Global Change Research Institute zistil, že pyrenejské duby upravujú chemické a mikrobiálne zloženie okolitých pôd. Experimenty ukázali, že tieto zmenené pôdy znížili úspešnosť klíčenia dominantnej skalnice gumovej a zároveň zlepšili podmienky rastu pre menej konkurencieschopnú skalnicu vavrínovú-listovú. Výskumníci uviedli, že zlúčeniny, ktoré sa uvoľňujú cez dubové korene a rozkladajúce sa listy, spolu so špecializovanými pôdnymi mikroorganizmami spôsobujú tento účinok.
Aby sa zistilo, či tieto interakcie dokážu udržať koexistenciu v priebehu času, tím vyvinul počítačové simulácie pomocou údajov z terénnych a laboratórnych experimentov. Modely presne reprodukovali vzorce distribúcie rastlín pozorované v prírode, pričom skalník vavrínový-sa zhlukoval v blízkosti dubov a vo vzdialenejších oblastiach dominoval skalník gumový. Simulácie ukázali, že obe populácie by mohli zostať stabilné najmenej 100 rokov, čo podporuje myšlienku, že nepriame interakcie sprostredkované pôdou- zohrávajú rozhodujúcu úlohu pri udržiavaní biodiverzity.
Zistenia založené na výskume uskutočnenom v strednom pohorí Španielska a podporené modelovou prácou v IceLab zdôrazňujú dôležitosť ekosystémových „mediátorov“, akými sú duby. Výskumníci uviedli, že pochopenie týchto skrytých interakcií môže pomôcť pri obnove biotopov, ochrane biodiverzity a predpovediach, ako môžu rastlinné spoločenstvá reagovať na zmenu klímy a stratu druhov.
