Výskumníci z Prairie View A&M University v Texase nainštalovali automatizovanú jednotku na spracovanie biouhlia v hodnote 1 milión USD, ktorá premieňa zvyšky poľnohospodárskych plodín na úpravu pôdy bohatú na uhlík -, čo je prístup určený na zlepšenie štruktúry pôdy a zadržiavanie živín a zároveň zníženie závislosti od syntetických hnojív.
Projekt vedie Dr. Ram Ray, profesor na Vysokej škole poľnohospodárstva, potravinárstva a prírodných zdrojov PVAMU, ktorého výskum sa zameriava na udržateľné hospodárenie s pôdou a kolobeh uhlíka. Automatizovaná spracovateľská jednotka umožňuje tímu produkovať biouhlie efektívnejšie a vo väčšom rozsahu ako predchádzajúce laboratórne-metódy, čo umožňuje demonštrácie-v teréne.
Biouhlie sa vyrába pyrolýzou - zahrievaním organických látok, ako sú kukuričné stonky, pšeničná slama alebo iné zvyšky plodín, v podmienkach nízkej-kyslíkovej a vysokej{2}}teploty. Výsledný materiál podobný drevenému uhliu-je vysoko porézny s povrchovou štruktúrou, ktorá zlepšuje mikrobiálne prostredie v pôde, zvyšuje zadržiavanie vody a znižuje vyplavovanie živín. Výskum publikovaný v časopise Biochar zistil, že aplikácia môže zlepšiť zdravie pôdy, zvýšiť mikrobiálnu diverzitu a sekvestrovať uhlík na desaťročia.
PVAMU plánuje rozšíriť dosah projektu prostredníctvom osvetových programov, v rámci ktorých farmári prinášajú odpad z plodín do zariadenia a na oplátku dostávajú spracované biouhlie. Dvojitá funkcia - odvádzanie odpadu a produkcia úpravy pôdy - stavia jednotku ako praktický doplnok k existujúcim programom plodnosti a nie ako ich náhradu.
Oznámenie prichádza uprostred rastúceho záujmu o biouhlie ako vstup v kontexte zvýšených cien syntetických hnojív. Globálna spoločnosť zaoberajúca sa výskumom trhu biouhlia Zion Market Research ocenila tento sektor v roku 2023 na 1,7 miliardy dolárov a do roku 2030 plánuje ročný rast nad 13 %, poháňaný trhmi s uhlíkovými kreditmi a dopytom z programov regeneratívneho poľnohospodárstva.
